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自此之后，一场明修栈道、暗度陈仓的博弈，在江南盐场与京城朝堂之间悄然展开。

齐衡按照既定计划，在明面上对太后兄长留下的旧部与勾结的盐商百般庇护，时不时还会向太后传递一些“好消息”，告知她巡盐进展缓慢，皇上的计划难以推行，哄得太后满心欢喜，对他愈发信任，也彻底放松了警惕。

而暗地里，齐衡则将自已在江南探查得知的一切，包括太后党羽的名单、私盐交易的窝点、盐商与地方官员勾结的证据，尽数写在密信之中，通过之前约定好的方式，悄无声息地传递给顾廷烨。

每一封密信，都写得极为隐晦，字字千金，承载着江南盐务的真相，也承载着齐家的安危与朝堂的未来。

顾廷烨收到密信后，便第一时间进宫禀报皇上，而后按照皇上的旨意，悄悄安排心腹之人前往江南。这些人皆是皇上亲信，忠诚可靠，且行事隐秘，抵达江南后，便按照齐衡提供的线索，暗中替换了那些被太后党羽控制的关键职位，一步步渗透进江南盐务系统，收集更多的证据，同时暗中整顿私盐乱象，为后续的收网做足了准备。

千里之外的京城，齐国公府的衍庆院里，时光悄然流转。明兰的肚子一天天隆起，如今已然有了六个月的身孕，身形愈发笨重，行动也渐渐不便。

好在平宁郡主每日悉心照料，事无巨细，从饮食起居到日常消遣，都安排得妥妥帖帖，不让她受半点委屈。府中的下人也不敢有丝毫怠慢，个个小心翼翼，生怕惊扰了这位怀着齐家嫡长孙的少夫人。

明兰每日除了在庭院里散散步、晒晒太阳，便是坐在廊下绣些婴孩的衣物，或是看看书，心境平和，气色也愈发红润。

她时常会抚摸着隆起的小腹，轻声和腹中的孩子说话，诉说着对远方之人的思念。江南的消息断断续续传来，皆是齐衡一切安好、巡盐进展顺利的消息，虽知晓其中另有隐情，心中难免牵挂，但她也明白，齐衡肩负重任，唯有安心养胎，守护好这个家，才是对他最大的支持。

平宁郡主看着明兰日渐隆起的肚子，心中满是期盼，每日都会亲自过问明兰的饮食，按照御医的叮嘱，为她准备各种清淡滋补的药膳，时不时还会陪着她聊天，缓解她对远在江南的齐衡的思念之情。

齐大人下朝回来，也总会第一时间来看望明兰，询问她和孩子的情况，一家人的日子，虽少了齐衡的陪伴，却也温馨和睦，满是对团聚的期盼。

日子一天天过去，江南的盐务局势渐渐明朗，太后党羽的势力被一步步架空，私盐交易的证据也收集得愈发充分，收网的时机，已然成熟。

这一日，京城的街头忽然传来一阵马蹄声，尘土飞扬，一队人马缓缓驶入城门，为首之人，正是身着官服、面容略带风尘却依旧挺拔俊朗的齐衡。历经数月的奔波劳碌，他终于完成了皇上交代的任务，从江南巡盐归来。

马车一路平稳前行，抵达皇宫门外，齐衡没有片刻停歇，整理了一番衣袍，便径直入宫，前往御书房向皇上禀报巡盐事宜。他手中捧着一叠厚厚的卷宗，里面不仅有江南盐务的详细情况，更有太后党羽勾结盐商、垄断盐利的全部证据。