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次日清晨，天色微亮。

齐国公府的正厅里，气氛压抑得让人喘不过气来。

平宁郡主坐在上首的太师椅上，手中原本转动的佛珠，不知何时竟断了线，紫檀木的珠子散落一地，发出清脆的声响，却像是重锤一般砸在众人的心上。

她的脸色苍白如纸，气得浑身发抖，指着大房的方向，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出几个字：“孽障！真是孽障！”

“我齐家世代忠良，怎么出了这么个心胸狭隘、阴狠毒辣的东西！”平宁郡主的声音颤抖着，带着深深的失望与痛心，“爵位本就是他的，长房承袭，这是祖宗定下的规矩，谁也抢不走！他还要什么？衡儿，你是他弟弟，是他的手足，他怎么下得去手！怎么能做出这等吃里扒外、自毁长城的事！”

正厅内的气压低得能凝出水来。齐大人坐在一旁，脸色铁青，他猛地将手中的茶盏重重顿在案上，“砰”的一声，青瓷茶盏瞬间碎裂，滚烫的茶汤溅起些许，洒在他的手背上，他却浑然不觉。

“竖子无状！”齐大人须发微颤，眼中满是怒意，“宗法礼制摆在眼前，爵位本就是他的，竟因这无端猜忌，坏我齐家清誉，陷二房于不忠不义之地！若是衡儿真的因此获罪，我看他这国公爷的位置，还怎么坐得安稳！”

齐衡坐在下首，俊朗的面容上满是寒色。他看着父亲和母亲这般痛心疾首的模样，心中的怒火稍稍平息了一些，取而代之的是一片寒凉。

他与齐钧虽非一母同胞，却也自幼一同长大。念及兄弟情分，念及大房人丁单薄、大哥身子孱弱，他向来多有忍让，处处维护。可如今，他的忍让，却换来了这般算计。

“父亲，母亲。”齐衡叹了口气，声音干涩，“我从未有过半分觊觎爵位之心。办学不过是想为寒门学子谋条出路，也为家国储才。大哥他……终究是太看重那个位置了，也太高估了我的野心。”

“看重位置？”平宁郡主冷笑一声，眼中满是不屑，“他若是有本事，即便衡儿在朝堂上再风光，也动摇不了他的根基。可他自已不学无术，身子骨又弱，整日里疑神疑鬼，生怕别人抢了他的东西。如今倒好，为了保住那点东西，竟不惜把齐家往火坑里推！”

就在这时，一直沉默的明兰适时开口了。她的声音沉稳而冷静，像是一股清流，瞬间安抚了众人焦躁的心。

“父亲，母亲。”明兰站起身，对着二老微微一福，“此事若是传出去，对齐家的打击将是毁灭性的。圣上虽看重二郎，但也最忌讳结党营私。若是被言官抓住把柄参上一本，说齐家兄弟不和、甚至为了争权夺利而构陷朝廷命官，别说二郎的仕途，就连国公府的爵位能不能保住，都是两说。”

平宁郡主猛地抬头，看向明兰，眼中满是急切：“明兰，你向来有主意，你说，该怎么办？难道真的要为了这孽障，毁了衡儿的前程吗？若是那样，我这就去宫里请罪，哪怕是死，我也要保住衡儿！”

“母亲言重了。”明兰微微一笑，眼中闪过一丝精光，“母亲，这件事，咱们不能用强，得用‘计’。既然大哥觉得二郎威胁到了他的地位，那咱们就‘帮’他一把，让他知道，有些东西，不是靠算计就能得来的；而有些东西，即便他想推，也推不掉。”